初入宮，是順治九年農歷八月初九。

良辰吉日一到，從各地趕來參選的適齡秀女們就由專人引領著從玄武門而入，逶迤的隊伍悄無聲息經過順貞門，六人一組，按照唱名順序，依次進入景仁宮的瑤心殿面見皇太后和皇上。

這一天午后，紫禁城的天空澄澈無比，紅墻碧瓦，黃鸝鳥兒藏于葉叢中啾啾不停，綠蔭之下穿梭而過的是精心裝扮過的秀女們。

她們猶如從天上墜落而下的一朵朵彩云，只見各個以香粉胭脂撲臉，又用柔軟光滑的綾羅綢緞包裹著窈窕的身子，梳理得一絲不茍的發髻間配以精巧的頭飾。

輕聲交談之間，無意回眸之間，舉手投足之間，一顰一笑，都嬌艷無比。

佟香琬細心觀察過了，那些在自己之前進去又出來的秀女們要么是一副欣喜若狂的模樣，要么就是垂頭喪氣，哭泣不已，這兩種截然不同的面部表情無非代表著兩種命運：入選和落選。

每三年一次的選秀是官家女子們不可逃避的命運，同時也是開啟她們不同于平民女子生活的一扇大門。

每屆秀女經過層層嚴格的選拔，才貌雙全的女子在面見圣上時，極有可能中選，成為后宮的妃嬪。

入宮之后，如若能獲得皇上青睞，從此以后便可在后宮，沐浴隆恩，誕育龍種，從此扶搖直上，連自己的母家也能沾沾這份天子之福。

更何況今早進宮時，額娘拉著自己的手時，那殷切的目光，自己不是看不懂。

如今阿瑪只是漢軍旗里一個小小的都統，且漢軍旗歷來被滿軍旗強勢壓制，如若自己能入宮為妃，或許還能夠助阿瑪一臂之力。

縱然心里有著這樣沉重的心思，但眼下的佟香琬也只能收斂了自己的心懷，垂手靜靜站立在編好的隊列之中，等待著覲見。

因著選秀人較多，等到自己這一隊被念到名字的時候，天色已經不早，她們和已經結束遴選的女子擦肩而過。

佟香琬注意到其中有一位著碧水青色衣衫的女子頭上沒有過多的頭飾，那白嫩的肌膚卻勝過初雪，眉眼溫婉，盡管還沒有說話，但已無端給人一種遺世獨立的美感。

只可惜她退出來的時候眼角含淚，臉上是掩不住的委屈，這和走在她前面的另一位當選女子形成鮮明的對比。

怎么如此儀態萬千的女子竟會落選？

心里不禁有些疑惑，但此時馬上輪到自己覲見，根本沒有時間去思考別人的閑事，只能邊走邊細心整理著自己的衣服裝飾。

等到六人走進去，聽一旁的內監的口令齊刷刷地下跪行禮，又一起站起來。

垂手站立之間，只聽一年老的太監捏著尖細的嗓音點名到：

“漢軍正藍旗都統之女佟香琬，年十三。”

聽他第一個念到的就是自己的名字，難免有些緊張，佟香琬鎮定了片刻，身姿輕盈地走上前，乖巧地低頭說道：“臣女佟香琬參見皇上，參見太后，愿皇上、太后萬福金安！”

這時她已經脫離隊列，向前走了一步，跪倒在地時，目及所處竟看到自己跪著的面前正凌亂地散落著茶杯的碎片，地上有茶水潑過的痕跡，按照方向來說，正是在殿內端坐的皇上或者是太后砸過來的。

看著茶杯應該也不是失心摔落的，否則怎么滾落得這么遠？是皇上還是皇太后生氣發怒所以才摔了手上的東西？剛才這殿內究竟發生了什么？心里納悶，面上卻不敢露了分毫疑惑，只能垂直了脊背，穩穩地跪著。

“佟香琬，抬起頭來！”雄渾有力的女聲透過珠簾傳至自己的耳膜，她當然知道此刻命令自己的人正是當今的孝莊皇太后，素來以行事干練著稱，雖人已到中年，但那雙眼識人時卻如獵鷹一般精準。

不敢遲疑，忙依她所言，端端正正地揚起臉，以便坐在上座的人能看清自己，同時又始終低垂著眼眸，不敢有任何僭越。

感覺到一道凌厲的目光帶著探詢意味地在自己身上轉了好幾個圈，才終于緩和了語氣，對著身邊的男子說了聲：“這佟香琬很不錯，姿容秀麗，且有大家閨秀之態，皇帝可以考慮留用。”

沒想到太后竟會對自己青眼有加，心里一陣欣喜，但又緊接著聽到一句充滿磁性的男聲打斷了自己心頭冒起的喜悅。

“除了她，朕誰都不要！統統不要！”沒有料到早已親政的皇帝如此小孩脾氣，明顯不愿意接受自己，這和自己的相貌無關，直覺告訴她，應該是和之前的那撥秀女有關。

年輕皇帝不依不饒地叫嚷著，“皇額娘應允過的，選秀的事情由朕做主，但凡朕喜歡的秀女都可以選納入宮，怎么真到跟前了，還是皇額娘做主？那好，朕不選了，把她們都趕回家去算了！”

“皇帝不可如此率性而為，那董清芙是你自己答應賜給你十一弟的，當時滿口還答應要下圣旨賜婚的，君子一言，駟馬難追，更何況皇帝是萬人之主呢？太妃在意這件事在意得緊，在哀家跟前提了好幾次，要是皇帝中途改變主意，太妃那邊一定會鬧起來，你可不要為了一個秀女失了一家人的和氣。”

太后的語氣里帶了一絲不容置疑，此言一出，皇帝一時也找不出話來對答，氣鼓鼓地扭頭看著別處，看他這樣子，根本就不打算將太后的話聽進去。

就算不敢抬頭，佟香琬怎么可能感覺不到，皇上從自己進殿到單獨站出來，恭敬請安再到現在，壓根就沒有正眼看過自己，甚至在自己還沒有進來之前，就做好了不看就徹底否定自己的打算。

心里涌起無盡的失望，只是這會怎么敢在皇上和太后面前失了儀態，臉上只好撐了滿滿的笑意，輕手輕腳將那些碎片拾起來，包在帕子之中，預備待會帶出去，免得傷到后面的人。

“臣女多謝皇上、太后垂愛，再次恭祝皇上和太后吉祥如意！”