貓不是喜歡她，是喜歡殘留的魚味。
但太后她老人家高興，她就不能沒有眼力見地擾人興致。
“想必也是臣妾和這貓兒有緣。”
隨后眾妃起身行過禮，但太后看起來神色懶怠，無精打采。她擺了擺手，示意侍人們捧上熱茶。
“皇帝得閑，多到后宮走動走動。”
陸懷放下茶盞，“母后，兒子突然想起還有點事……”
“今兒個天不錯。”太后截斷他的話，看向底下兩眼放光的后妃，“你們喝了茶也別總在哀家這里坐著，出去走走吧。”
尚芙蕖默默瞥了眼外頭的天。
停云靄靄，望去灰蒙蒙一片，如綢布遮擋透不出光亮。
哪算是什么好天氣？
可太后說什么就是什么。機會難得，不少嬪妃還有些依依不舍，尚芙蕖正準備放下玄貓離開。
“尚美人。”
太后突然語氣和緩地喊她，“最近下雨，玄玄好些時日沒有出去玩了，你帶它出去逛逛吧。它逛夠了會自己想回來，不用攔著，只管放手就好。”
尚芙蕖只能應是。
她抱著那只金貴的御貓一走，嬪妃們也三三兩兩告退。
案上的茶壺尚溫，陶姑姑手腳麻利地重新沏了一壺。氤氳的熱氣中，太后聲音帶了一絲八卦。
“懷兒，你覺得尚氏如何？”
奈何陸懷不入圈套，四平八穩，“母后選的人，自然是極好的。”
“你也別怪母后。”太后輕嘆一口氣，“不然那些人一天一句后宮空蕩，延續血脈的。二十個人就是二十句，鬧的人心煩。”
所以，她干脆大手一揮，放這十幾個去鬧騰兒子了。
少年只低頭喝茶，對于自己親娘的一系列坑兒行為，見怪不怪。但接下來的一句，卻險些讓他嗆到。
“不過這歪打正著，哀家瞧尚美人是個不錯的孩子，你又喜歡她……”
陸懷持盞的手一頓，轉開話題，“母后用心良苦，尋她入宮的用意兒臣已經知曉，定不辜負您的厚望。”
前朝被壓制的時間長了，難免就想鉆個空缺的地方生長。
“還有楊柳州來的那個富商女兒。”太后溫聲，“傅家樂善好施，從前你父皇在時，就修了不少學堂。”
傅家這一輩又只得傅容華一個女兒，比眼珠子還疼，說是千嬌百寵長大都不為過。
其它嬪妃為搏榮華富貴，但傅寶珍完全有底氣，躺平也能過的很好。
陸懷道，“前朝政務繁忙，后宮的事還是等兒臣空閑時候再說吧。”
“你哪日不忙？”
看出他這是又要回避，太后正色起來，“你是皇帝，子嗣關乎那個位置能不能安穩，是重中之重。前幾年你歲數輕些也就算了，可如今母后不逼你，前朝那些老東西難道就能老實？”
這次的采選，就是被催出來的。
…
尚芙蕖并沒有走遠，只在小亭子附近兜轉兩圈。
早秋微涼，紛飛黃葉被風吹送入湖，澄明水面漾開一圈圈漣漪。
她站著出了會兒神。
臂彎里的貓兒忽然喵嗚一聲，后腿一蹬，掙脫她的懷抱。
盡管太后有言在先，說它逛夠了會想自己離開，尚芙蕖依然轉頭跟了幾步，一道身影卻映入眼簾。
“妹妹。”
陳采女今日打扮的格外艷麗。
她原本就是這群妃子里排前的容貌，尚芙蕖記得她嫁過一次人，年紀比皇帝還要大上幾歲。
如今一襲水紅衣裙，更襯得那束腰細柳般不可一握，眼角眉梢都流露出別樣的風情，嬌媚動人。
此刻，目光正落在她身上，從頭到尾打量過去一遍。
“妹妹這身新衣裳，用的是陛下新賞的緞子吧？”
眼下一反常態，也不知葫蘆里賣的到底是什么藥。尚芙蕖面上不動聲色地附和，“姐姐若是喜歡，正巧還有一匹，回頭我送姐姐。”
“尚妹妹倒是大方。”陳采女語氣含酸，“這緞子名貴，說送就送。這般大方，怎么不把陛下也分我們一點？”
比起那些尚有憧憬的女子，她進宮的目標最為明確。
只可惜皇帝的面都難見到。
更別提平步青云。
她一陰陽怪氣，尚芙蕖反倒放松了點。書里對陳湘娘的描述總結下來只有一句，急功近利。
所以后期投靠梁美人，沒少整出幺蛾子，拖她后腿。
尚芙蕖笑了笑，沒有說話。
提著衣裙正要從她身旁過去時，余光倏地瞥見陳采女的眼神。她目光里透出一股極其古怪的幽怨，尚芙蕖對她所有了解全都來源于書上的寥寥數語，其余的并不清楚。
心頭一跳，正想側身避開。
對方卻忽地嬌軀歪倒，指尖擦過她的衣袖，從這個角度看，就像是被她故意推出去一樣，整個人重重朝水里栽去！
“姐姐！小心！！”
尚芙蕖身體比腦子反應更快。
反手拽住她的衣袖，跟著一塊往水里摔。
嘩啦！
水花四濺，浮葉散開，驚的那群胖腦袋錦鯉四處逃竄。
變故來得太過突然，岸上的嬪妃們一時還反應不過來。直到兩人候在不遠處的侍女驚叫一聲，飛奔上前大喊著救人。
眾人才忙手亂腳地指使自己的宮人，幫忙打撈。
“先救姐姐！先救采女姐姐！！”
初秋水溫冰涼，浸透衣裳后變得沉重，枷鎖般套在身上。
尚芙蕖一邊在水面毫無章法地沉浮，狼狽中敢為人先，渾身都散發著人性的光輝。一邊按著陳采女狠狠喝了好幾口水。
“尚芙蕖！你……你你咕嚕嚕嚕嚕……”
陳采女被淹的眼睛都睜不開，怎么也想不到，對方居然會跟著一起跳下來。聽著那通虛情假意胡說八道，氣惱的剛想開口，結果就被按進水里和胖頭錦鯉大眼對小眼。
幾個回合下來隱隱有飽的趨勢，她終于不敢再輕易張嘴了。
這個賤人，想撐死她！
“美人！”
幾名會水的宮人已經下去了，杏兒是旱鴨子，只能站在原地干著急。
反觀小蝶平靜許多，正猶豫著要不要也脫件外裳下水時，人仰馬翻的熱鬧中身后突然傳來一聲驚呼——
“……陛、陛下？”