宴席散去，已近酉時。再過兩炷香的時間，天色就暗了，皎月高懸于空，月光潑灑在冰冷的墻面上，夜色冷清清。

聶府隴水閣里，劉氏揉著眉心倚在榻上，翠竹正有一搭沒一搭地給她捶著腿，手上使著力，可呼吸聲卻極輕。翠竹知道，劉氏已經很久未曾如此心煩氣躁，若她稍有不慎，只怕項上人頭就會搬家。

劉氏并未看跪在地上的婆子，只是閉眼低聲問道：“那兩個丫鬟處理掉了？”

“回夫人的話，那個亂嚼舌根的下等丫鬟已經服了毒，老奴吩咐人拿草席卷了扔出去了，未曾有人注意。至于二小姐身邊的蘭芷，老奴剛剛已經將其毒啞，待會兒就喊人發賣到西街的下等窯子里。”劉嬤嬤斂聲屏息，生怕說錯一個字眼。

劉氏捏了捏眉心，一雙美目微睜，目光涼颼颼滑過劉嬤嬤的背脊：“再派幾個機靈的盯著張氏，別讓她在府中出了什么事。我聽說，百瀟班那個唱戲的伶人秦小蓮是張氏的遠房表親，她在外面找了個姘頭，若是那姘頭和張氏有了什么首尾，秦小蓮一怒之下買兇殺了張氏，倒是有可能的。”

在劉氏眼里，傳話的丫鬟沒輕重，要了一條命便罷了。可蘭芷作為聶瑩的貼身丫鬟，護主不利，罪大惡極，生不如死才是她想看到的下場。

至于張姨娘，她更是欲殺之而后快。

只是早些年，她看張氏還算一條好狗，幫她做了不少事，又能掣肘聶欽其他的小妾，她便發了善心許她多活幾年。

這次本想讓張氏死得其所，成為霍祈出事后的替罪羊。可這條狗如今不僅不聽話，還幫著敵人反咬她一口，那及時杖殺才是應該的。

不過，如今聶欽還未回來，她若不聲不響在府中處置了張氏，只怕毀了她在聶欽心中溫柔小意的形象，也惹得外人猜疑。可若是張氏自己不忠，死在伶人手里，那就與她無關了。

“奴婢明白。”劉嬤嬤嗓音微微發抖，劉氏的狠毒她并非全然不知，可也好幾年不曾見劉氏如此狠辣，一出手便是三條性命，饒是她也不禁害怕。

劉氏瞧不上劉嬤嬤那外強中干上不得臺面的模樣，嫌棄地睨了她一眼，隨即擺擺手：“退下吧。”

劉嬤嬤如釋重負，捏了捏衣角，又揩了把汗，急急掩上門退了出去。

聶瑩坐在劉氏身旁的杌子上，等劉嬤嬤退了出去，那張懵懂無知的天真笑臉上浮現出一抹不耐煩的惱怒：“娘！蘭芷這丫頭我用順手了，非得讓她死嗎？”

劉氏抬眸淡淡掃了一眼聶瑩，那眼神似乎是在說聶瑩的怒氣有多不入流一般：“她不死，以后只會為你制造更多的麻煩。你記住，蘭芷今日之死皆是因你而起，我要了她一條性命，是為了給你個教訓。”

聶瑩知曉劉氏的脾性，平日里雖寵她如眼珠子一般，可若真動怒了，就連聶儒都得脫下那層荒唐玩笑的皮，在劉氏面前斂了脾氣。

她不敢再發脾氣，只好努了努嘴：“左右不過是個丫鬟，死便死了，娘開心就好。只是今日之事傳出去，外人少不得議論我和表哥的事。”

劉氏嗤笑一聲：“為娘教過你許多次，哪怕泰山崩于前，也要面不改色，不能教人瞧出你心里的算計。你之前都做得不錯，今日好端端地怎會貿然要去找霍祈的麻煩？若非是你技不如人，又怎么會落了個被人議論的下場？”

劉氏并未提前告知聶瑩自己要著手對付霍祈，就是怕橫生枝節，卻不想聶瑩還是卷了進來。她一向不吝調教聶瑩，沒少傳授后宅心術。可今日聶瑩貿然出手便罷，還反被霍祈將了一軍。

沉著從容，聶瑩終究只學會了“形”，卻未曾領悟“神”。這讓她有種多年心血付諸東流之感，聶瑩被外人人說嘴帶來的惱怒反而顯得微不足道了。

聶瑩又回想起今日花園所受之辱，恨恨道：“因為霍祈頭上那支邪門的簪子，我在七皇子手中見過。娘，我懷疑霍祈蓄意勾引七皇子，若是不及時毀了她，難不成我要眼睜睜看著她去當七皇子妃嗎！”

劉氏的菩薩面上罕見地浮現出一絲怒氣，頗有些恨鐵不成鋼：“你瞧瞧你如今這副不知輕重的樣子，還像我的女兒嗎？一支簪子怎能直接證明霍祈和七皇子有染，真是荒謬！便是真有私情，也與你無關。我早就讓你斷了對七皇子的念想，一個不受陛下看中的皇子，又能有什么前途？”

聶瑩對沈聿寧的心思，劉氏早就明白，可她卻一直打著讓聶瑩嫁給四皇子的念頭。

四皇子是聶欽的侄子，如今瞧著雖不如五皇子炙手可熱，可聶家和她母家著意扶持，又有賢妃在宮中坐鎮，加上他自己也辦了幾件不錯的差事，那個位置總有機會。只要沈聿清坐上皇位，她女兒就是名正言順的皇后。

但沈聿寧不受孝文帝看重，母家右相一族早已凋零，和聶家立場相悖，瞧著又是個對誰都不上心的性子，成日里只躲在萬佛寺吃齋念佛，又哪里有四皇子謙謙君子來得好？

在她眼里，聶瑩嫁過去，百害而無一益。

聶瑩急了眼，晃了晃劉氏的胳膊：“我不管，只要霍祈有可能擋了我的道，我便不讓她活！今日她又算計了我，打的不還是娘的臉面嗎？娘，能不能想辦法殺了她，算女兒求你了。”

“此事倒也不是不行。為娘可以想辦法讓霍祈去見閻王爺，但是我有一個條件——那就是你必須斷了對七皇子的念想。”劉氏涼涼凝了聶瑩一眼。

她終究輕視了霍祈，一個黃毛丫頭當著她的算計了聶瑩，終日打雁卻叫雁啄了眼，叫她怎么能不恨？本只想算計霍祈的婚事，可如今她也是真想遂了聶瑩的意，神不知鬼不覺要了霍祈的性命。

“好。女兒答應。”聶瑩心虛縮回了手，頓了片刻，“娘，什么時候動手？”

劉氏不疾不徐地端著茶盞抿了一口：“心急吃不了熱豆腐。今日霍祈在聶家被潑了臟水，寧國公府只怕生了怨氣，若再貿然出手，只會引人側目。如今只能先面上送些禮品過去做做功夫，平息寧國公府的不滿。”

“還要送禮？她算計我我還得送禮？那還得等多久才能動手！”聶瑩憤憤道。

“聶家不動手，不代表沒有旁人動手。你表哥是個睚眥必報的性子，今日被霍祈算計了，必然要討回這筆賬，我們只需要在背后隔岸觀火。能明白嗎？”

聶瑩若有所思點了點頭，臉上浮起一抹了然的笑意。