墨山先生到鶴鳴書院講學的這幾日，整座書院的課業都閑散下來不少。
每日一半的時間先生繼續課堂，剩下的一半時間則可以去檀臺下聽講。
相比一整日都坐在學堂里，這樣的講學秦恬更喜歡，她每次都仔仔細細聽講，從頭聽到尾。
不過這日，檀臺下的講學提前結束了，秦恬回學堂收拾了東西，還不到下學的時候。
但沒有課上，眾人都散著離開了。
秦恬亦抱著自己的書，慢悠悠地往西側門前去，周叔或者常子，總是在那兒等著她的。
但她一路走過去，西側門前人少，但今日干脆一個人都沒有，甚至周叔或常子也不在。
秦恬不免奇怪，加快了腳步，不想剛走了沒幾步，一旁突然跑出來一個人，一下向她身上撞了過來，秦恬快快避閃，那人還是撞到了秦恬手上的書本，書本散落在了地上。
是個陌生的男學子，長得高壯，穿一身朱紅錦袍，秦恬看過去，卻見他正看向自己，目光在她臉上頓了一頓，然后說著道歉的話。
“對不住，姑娘，撞到你了，沒撞壞吧？”
秦恬再沒這樣與外人接觸過，她沉默地搖頭表示無礙，俯身去撿自己的書本，準備快快走開。
她俯身去撿書本，卻并沒在意身后不遠處的小樹林里，此時窸窸窣窣地發出些風吹樹葉以外的聲音。
幾個人避在一顆粗壯的樹后面，正低聲竊笑。
“成了，朱大成了！”
他們口中的朱大，名喚朱建應，唯愛穿了一身朱紅袍，今日也不例外，但為著更體面更書生氣一些，難得腰間沒有掛金葫蘆，特選了一只翡翠玉環懸在腰間。
一人說著成事了，另一人卻道“這才到哪”，他說著，向門前道路上的兩人看去。
“那秦家女只一味撿拾書本，都還沒看朱大一眼呢。”
第三個人說是，“若她能因此相中朱大，這事才算成了，朱大若能得了秦家女，待成婚之后，回家爭產，可就不在話下了。”
眾人低聲笑了起來。
這朱建應祖上也是封過侯爵的，只不過因為行事不力被削了爵位，收了丹書鐵券，淪落成了一地鄉紳，饒是如此，家中也富有財產。
可惜朱建應雖然是嫡孫，卻是二房的子弟，他爹娘送他來鶴鳴書院讀書，想讓他學成之后，回家令祖父高看一眼，從而在分產中獲利，但連著在書院讀了兩年書，學是沒學成，還因為不學無術觸怒了書院先生，書院已有將其遣退之意。
朱建應若是真就這么落魄回去了，少不了他爹一頓毒打，分產的事情也要落了下乘，但學是不可能學了，倒不如，走點不同尋常的路數。
朱建應素來喜歡盯著學里的姑娘，只看著那些高門的貴女們心癢，但眾人在學中久了，無不知道他的德行，沒有一個會對他另眼看待。
但這次不一樣了，學中新來了個秦家的姑娘，偏巧是個庶女，在學中沒有依仗，她那嫡兄秦慎連話都不同她說一句。
可再怎么說，她也姓秦，若能哄她得手，朱建應的事不就另辟蹊徑地成了？
躲在樹林里的，都是給朱建應出謀劃策的好兄弟，他們料想這般不期而遇的身體接觸，姑娘們必然羞澀連連，朱建應只需稍稍表現些斯文模樣，那秦家女必然心中小鹿亂撞。
公子小姐的，可不就跟話本子里寫的一樣了？
三人藏匿身影，聚精會神地看向路上。
道路上，那朱建應心里也是這般期盼，尤其方才那一碰撞，他離得極近地看清了這位秦家姑娘的相貌，秀美動人，像一顆初熟的桃子一般，他一顆心當先就撲通撲通快跳起來。
此女若能得手，即能提了他的名聲，又能得了大筆家產，還抱得美人歸了。
可真真是樁銷魂事！
他這么一晃神，原本要替秦恬拾起書本的事，就頓了一下。
秦恬卻極其手下利落，兩下把自己的書本都撿了起來。
剛才那朱建應說得抱歉話，她也沒什么可回應的，輕輕點了點頭，直接就要走開去。
她這般抬腳一走，那朱建應才終于從美夢里回了神。
怎么情形和他料想的不一樣？
竹林里三人也都愣了一下，旋即發出一聲“鳥叫”聲。
朱建應一聽鳥聲提醒，心下著急了幾分，匆忙就跟在了秦恬身后。
“唉，姑娘！”
秦恬不知他還有何事，腳步微停回頭看了此人一眼。
她神情謹慎，不似想象里羞臊的模樣，反而落落大方。
那朱建應又有些不知所措了，本指望著人家姑娘一眼看中他，沒想到人家看都沒仔細看他。
他不免就想找回方才設計好的情形，于是又道。
“姑娘，方才撞著你是我的不是？你沒事吧？”他說著，瞧見了秦恬拿著書本的手，那手白皙細柔，朱建應眼睛熱了一下，盯著秦恬的手道。
“是不是撞到你手了？讓我看看......”
話音落地，他伸出手去。
秦恬被他此舉嚇了跳，一步向后退了過去。
正此時，山門外有人喊了一聲。
“姑娘，小的來接姑娘了！”
是常子。
秦恬二話不說，腳下飛快地離開了去。
等朱建應反應過來之時，人已經走出山門了。
小廝走上來替她那東西，周遭又有旁的人從此經過，朱建應遠看著悻悻地煩躁，只能做了罷。
一直快步下了半刻鐘的山，離著那西側山門遠了，秦恬才問了常子一句。
“你今日怎么來晚了？”
常子也好周叔也罷，平日里都是要早一刻鐘來等秦恬的，今日卻反過來讓秦恬等人了。
常子趕忙告罪。
“都是小的的錯，誰料這一路上，小的竟然三次遇到黃大仙，奴才只怕沖撞了大仙，挨個要叩頭送行一番，這才耽誤了時間！”
“三次？”
“是呀，奴才也沒想到，山上怎么這么多大仙！都是奴才的錯，請姑娘責罰！”
他請罪，秦恬倒是沒有責備什么。
但她想到方才突然出現的那個怪異的男學子，又思量了一下常子連遇三次黃大仙的事情，皺起了眉頭來。
*
翌日，周叔自各處相看房地回來，午間送飯就由周叔親自送過來。
周叔一邊伺候秦恬在池邊梅林里用飯，一邊同她說了說相看房地的結果。
“......遠一點的那處，景色更好，若是正經蓋一座別院，以后姑娘出嫁做嫁妝也是夠格的。”
秦恬說他想得實在是太遠了，老管事便又說了兩處近的。
這兩處都是別人家的宅院，人家走了之后空置了下來。
秦恬覺得兩處都行，以她的性子自然要選僻靜的去處，但恍然想到了昨日的事，又道，“也別太僻靜了，有些人煙也是好的。”
以后她若離開秦家自己過活，太僻靜的地方，出了事都找不到人幫襯。
若能置在有人煙的地方，她縱然孤身一人，也稍微安心一點。
這都是從前在諸城生活的十四年從未考慮過的問題，現今驟然降至眼前，才曉得如此重要。
因著這個考量，秦恬便跟老管事又重新說了個地方，以后就不在這池邊的梅林吃飯了，此處也著實人少了些，一路走回學堂也好檀臺也罷，都甚是遙遠。
老管事自然說好，待秦恬歇息好了，目送她離開，收拾東西下山去了。
......
秦恬如常返回學堂。
平日里她慣來喜歡一個人走走停停，不急不忙地往回趕。
但今日難免起了一些警惕之心。
誰知道，就在她走了不到半刻鐘的時候，身后遠遠近近的，竟然有腳步聲跟隨在后。
若是平日，秦恬未必能發現，但今日那聲音一出，秦恬立時就聽在了耳中。
連著走了好些步，那聲音始終相隨，再往前，就要走到一座水榭后面了，那水榭的后面更加僻靜，只偶爾有學子在里面讀書。
秦恬心中警鈴大作，她只聽著那腳步聲好似越來越近，就在她要踏上水榭后的路上時，她突然轉身，快步向著另一邊跑了起來。
另一邊是反著學堂的方向，可卻能只同書院正山門，那里的來來往往，人最是多！
秦恬快步奔走，耳朵仍舊豎著緊緊聽著后面。
后面的人，在一聲咒罵之后，也追了過來。
秦恬大驚，恨不能生出雙翼飛到大門前人來人往的地方。
她越跑越快，平生都沒有這般快跑的時候，只聽著風聲至耳邊呼嘯不斷，好似千軍萬馬、戰鼓雷雷。
快到了，就快到大路上了！
秦恬只看著連同小路的山門大道近在眼前，腳下更加快了起來。
然而，就在她一下躍到大道上的一瞬，直直撞向了一人身上！
可她并沒能撞上去，從旁忽然有人一步而至，劍身生生格擋住了秦恬。
那力道將秦恬反向沖開了去，她連著向后踉蹌了好幾步，最后后背撞到了一顆樹上，才堪堪停了下來。
她被撞得后背發疼，方才因著驚懼與奔跑而狂跳的心臟并未停止，她抬頭向前看去。
就在看到前面的人時，狂跳的心臟霎時一停。
手下冷劍出鞘，傅溫就立在她臉前，而傅溫身后，那個她原本險些撞到的人，身穿暗棕色錦袍，束起的腰間懸著一只白玉玦。
是嫡兄秦慎。
秦慎亦沒能想到，他剛進了書院，竟就以這般情形見到了秦恬。
他微訝地向了她看了過去。
傅溫也當先問了一句“什么人沖撞公子”，才發現是朝云軒的姑娘。
秦恬卻在秦慎的目光和傅溫手中刀劍的冷光里，接連向后退了三步。
一時間，她顧不得后面追逐的人了，她嗓音發緊發顫，無措中透著慌亂。
“對不起，對不起！我不是故意要沖撞兄長的，真不是故意的！我這就走，這就走......”