正值年關，各家各戶忙著新春賀喜，唯兵部、吏部、戶部三司最為忙碌。

兵部統籌前線戰事，會集八方信息；吏部核準將官名錄，上呈內閣報與帝王差遣；戶部保證輜重糧草調集妥當、各地加稅征糧亦需安撫。

“梅侍郎，這是青州今次賦稅核算。”

梅湄提筆的手一抖，掩面長咳兩聲，火花在炭燒里“噼啵”了幾下。

屬官習慣地低頭回避。

梅湄舒緩了口氣，左手招呼道：“放這。”

“給我！”有兒郎大踏步地走進室內，卷裹一室寒涼。

屬官剛要直起的脊梁一滯：“衛將軍。”

衛子胥解開大氅，抖落肩頭的雪，徑直放在一旁的架子上，三步并作兩步，接下屬官托著的奏折：“下去。”

屬官拜了一拜，唯唯諾諾地躬身退出門去。

“戶部是沒人了嗎，大寒天的排你當值？”衛子胥將奏折擺好，看了眼梅湄，為了不讓寒氣近了她的身，便湊到火盆前先烤暖自己。

“趙尚書在內閣商議增兵事宜，右侍郎文大人被派到江南調查鹽稅了，這上下能做主的，可不只有我一個？”

梅湄擱置筆墨，吹了吹批復的折子。

“我聽說吏部的譚尚書已將你的履歷報呈上去，陛下有意提你為前鋒，增援青州。”她笑著掃了衛子胥一眼，“怎么，建功立業的機會就在眼前，衛小將軍，還有空陪我烤火？”

“我正要同你說這個。”衛子胥大踏步坐上案榻，“我們的婚事定在開年。”

梅湄合上奏折，放到一邊：“我知道。”

“一旦開戰，只怕不到四五月，甚至七八月，是回不來的。”

梅湄盯著另一邊桌角，沒有動作，說起來漫不經心：“我知道。”

“那你……”

梅湄搭在膝上的指尖一攥，她扭頭，朝衛子胥微微一笑：“等你回來，我披嫁衣到城門迎你。”

是回來，安然無恙地回家，不求凱旋，不求功勛卓著。

衛子胥沉聲一笑：“勞妻主迎候，我這算不算入贅？”

“想得美，嫁妝聘禮都是如數定好的，若要改成入贅，府里至少再拿出兩倍之多的數。我年少就開始打理家中產業了，碰到這樣的事，母親是斷不會添妝的，到頭來只能從我的鋪子里扣，前前后后……”

衛子胥一拉梅湄的手，止住了她心底的算盤珠子巴拉的“噠噠”響。

“好，好，小財主，我從家里分到的，你從家里帶出的，以后都是你的。”

梅湄高興地白了他一眼，抽出雙手，拿起奏折、提筆批復。

“你可以走了。”

“我還有個問題要問你。”衛子胥鄭重地傾身挪了挪，“這仗，你覺得，該不該繼續打？”

梅湄嘴里默念著奏疏上的內容和內閣的意見，信手撥開一邊青州賦稅的核算，頭也不抬地答道：“這是今次的匯總，你可以瞧瞧。青州人口數目、歷年上交的賦稅和戰時上交賦稅對比，姑且不談收入，就看支出，除了日常所用，還有朝廷貼補的糧餉軍備……”

衛子胥一合奏折：“就問你打不打！”

梅湄陡然抬頭，眉眼晶亮，洋溢興奮：“打！”

“對面北蠻控制的安州我看上好久啦，早些年二姐也說過，縱然安州因為戰事紛紛，商賈不豐，但田大多是好田，只不過百姓缺少穩定的日子，荒廢了不少田地。若你們能一舉拿下安州，邊耕邊備軍，每年又能節省一大筆糧餉呢！”

她一笑：“所以不管內閣如何說服陛下繼續增兵，我都再贊成不過了！”

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衛子胥領先鋒印出征的那日，梅湄沒有混在人群里湊熱鬧，也沒有身著朝服隨內閣和六部的官員拍馬阿諛，道一句“凱旋”。

她早早驅車出城，在十里長亭上，吹著浩蕩的長風，望著皚皚飄的雪和落滿雪的遠枝，目送他踏馬而去。

這一去，就是一生。

安州如她所愿，并入了南梁的版圖。她的衛小五卻連半塊骸骨都沒運回，只有一抔染了血漬、已顯黑沉的土，長埋在衣冠冢下。

那時，凡間的梅湄不曉得，她的衛小五是陰曹的五殿下，他奔赴的從來不是什么南梁和北蠻交戰的疆場，而是天魔兩族打得慘烈的北山。

凡間事，就像一卷殘章，留她填白。

又三年，梅湄一意孤行，請外調安州父母官，陛下念著她與已故衛將軍的交情，準了。

復三年，北蠻東山再起，長驅直入，圍困安州邊城，梅湄輕車簡行，計守邊城四十五日，箭盡糧絕，拼至舊疾復發，不治身亡。次日，賊寇破城，方知這位小梅大人拖延良久，不僅為朝中爭取了調兵反撲的時機，還通過暗道轉移了所有手無寸鐵的百姓。

邊城內外，除少數守城兵士，再無他人。

她從三年前就開始在安州各大城池為百姓修葺這樣一條逃生之路，到底是出于何種緣由，已隨著她的香消玉殞，不可考。

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再醒來時，梅湄已然到了東林。

這一世，活的比第一世逍遙，無牢獄之災，無奔逃之苦。

這一世，過的比第二世輕松，無權術算計，無暗探蟄伏。

但這一世經歷的，卻更令梅湄感同身受，以至于她在東林又過了兩天，仍舊一言不發，每日除了正常喝水、吃飯、休息，就是望著窗外，不曉得在想些什么。

跟到東林的，自然是入過夢的芍藥，和祖輩安葬在別處的汀蘭。

她們原以為會面對梅湄數不盡的提問，譬如北山境況如何，桐素幾時能回來……她們也想好了各種答案，可萬萬沒料到，接回來的不是個問題簍子，而是只沉默的鵪鶉。

直到這天她們送了糕點給梅湄，可下一餐再送，卻發現早上那盤還孤零零地躺在門口，沒人動過。

汀蘭覺著不對勁，輕輕敲了敲門：“梅湄？”

無人答應。

芍藥皺眉，不等汀蘭繼續探問，徑直推門而入，只見供梅湄休息的床邊放著一個燒得烈烈的火盆子，盆子里都是烏七八黑的畫稿，還有那么七八張沒被燒毀，依稀畫著陰曹、西池、凡間的景象。

不，應該是，畫著她過往的經歷。

火盆內側，是一大灘干涸的血。