翌日，心素從院外滿頭大喊的跑進來，氣喘吁吁：“小姐，好多村民圍在小河邊，說是要處置宋大娘和劉麻子呢。”

江榮棠手持書卷，頭也沒抬說道：“自作孽，不可活。”

村外，人群洶涌，大家伙兒擠在一起看熱鬧。宋氏和劉麻子兩人被扒光衣服，摁在地上不能動彈。

正當大家興致的望著，村口不遠處漸漸揚來一架馬車。

村民疑惑的看著，馬車精致華麗，不似平常馬車。

有些村民一眼認出：“那不是國公府的馬車嗎？”國公府每月會派人送銀子，一些村民認得。

宋氏猛然抬頭，大笑：“趕快放開我，看見沒，國公府夫人來救我了！”

誰知，馬車路過人群竟簾子都不曾掀起一下，宋氏這才慌張哀嚎，可已經無濟于事，巧手編制的豬籠早早的便被抬上來了。

馬車停在莊外，自上下來一個四十歲左右的婆子，她徑直走進莊子，只見心素在外面晾曬衣服。

江榮棠看見李媽媽，沒想到國府的消息這么快。她蓮步微移，出了屋子。

李媽媽上下狐疑的打量江榮棠兩眼，恭敬道：“四小姐，奴婢接您回國府。”

馬車漸行，江榮棠還有些不敢相信。不過兩個時辰，她又將回到前世滿是痛苦的國公府。

到了村口，江榮棠掀開簾子。見村口小河中，有兩個豬籠浮上來。豬籠中有兩道白花花的身影，死相極慘。

她眼神冰冷，不帶一絲同情。她卻突然記起亂葬崗的死尸，忍著惡心放下簾子。

途中，李媽媽并未多言。只說老夫人突然想念，急忙接她回府。

行車一陣，馬車終于停下。

心素扶著江榮棠下馬車，站定在一處頗有氣勢的府邸前。朱漆大門上方懸著“國公府”的金邊匾額，大門兩側立著兩只威風凜凜的大獅子，旁邊有全副武裝的士兵把守。

江榮棠仰頭看著“國公府”三字，恍若隔世，心中五味雜陳。

她一生耗在國公府中，未出府一步。死的那天卻不在國公府，而是在尸橫遍野的亂葬崗，這莫不是一種悲哀？

大門吱呀打開，府中出來一婦人。

“四小姐回來了，老太太早早等著了！”周氏盈盈幾步，笑瞇瞇的看著江榮棠。

周氏三十歲出頭，珠翠環佩，金玉琳瑯，舉手之間優雅大方，風韻猶存。

周氏一出來便熱心腸的拉住江榮棠的手，領著她進門。

“國公爺和老太太都在正廳會客呢，你姐妹都在，就差你了。”周氏上下看江榮棠一眼，她穿著出府前的一套湖藍錦裙，穿著無礙但洗的舊了。

周氏拍拍腦袋，懊悔道：“你瞧我這記性，應該讓李媽媽帶套衣服給你的。下人做事就是不細心，春桃，還不趕緊帶四小姐梳洗。”

旁邊的江榮棠見到周氏，前世的回憶涌上心頭，這個毀了她一輩子的女人此時正抓著她的手。

在國公府里，周氏絕對是管事一把好手。嚴慈并濟，賞罰分明，管理國府上下井井有條。在眾多人面前，周氏自然要對自己關照有加。

江榮棠自然不是以前那個江榮棠，另一只手輕輕握住周氏的手，乖巧有禮的答應。

周氏心中一愣，轉眼盈盈笑著。她身后出來一長相輕靈的丫鬟，低聲：“四小姐，請隨奴婢這邊來。”

一進國府，國府大氣嚴肅之氣撲面而來。春桃帶著她，穿過回廊。

路過正廳時，看見丫鬟不斷從正廳中進出。國公爺身份高貴，正廳一般不開放。這次不僅設宴在正廳，祖母和各小姐也陪同，來的是什么大人物？

江榮棠進了國府，就要快速熟悉國府一切。

她示意身邊的心素，心素腦袋機靈，笑著問：“春桃姐姐，我剛回府，什么也不熟悉。今天國公爺接見的是何人，這么氣派？”

春桃點頭：“大小姐與安慶侯府二少爺定親，今日安慶侯兩家會面，前來還有永福王。”

安慶侯？父親竟為大姐尋了個這么好的親事。

國府此次能攀上侯府這個親家，可謂是喜事一樁。指不定國府能靠著侯府升爵呢！

國府大小姐能有好親事，其他人定不會放過這個好機會。

國府正廳內。

此時正廳時歡朋滿座，鶯歌燕舞。國公爺江霖舟今日精神灼爍，喜笑顏開。他坐在席上，為正座的永福王和安慶侯敬酒。安慶侯則與親家推杯換盞，兩人言談甚歡。

女席上，各個女眷打扮精致，鶯鶯燕燕、喜笑顏顏。國公府老夫人在正座上，高興的不時點點頭。

周氏從外面進來，還未坐在凳子上，對老夫人笑著道：“老夫人，四小姐到了。”

老夫人輕輕頷首，并未有諸多言語。

周氏見此，問道：“老夫人，要不要稟告國公爺？”

老夫人抬眼，皺眉：“今日貴客在場，不便打擾。”

正當，門口出現一女子。歡鬧之間，未曾有人注意。

江榮棠身穿淡紫暗紋錦裙，戴玲瓏寶簪。通紅的燈光勾勒出她精致的臉廓，巧笑倩兮間，只覺玉面芙蓉，明目生輝。

眾星捧月的永福王酒過三巡，滿臉通紅。他一雙如鼠般尖利的眸子隨處一瞥，見門口的江榮棠，雙眼直冒金光。

國公爺江霖舟奇怪望去，見江榮棠站在門口，想起周氏昨日所說，臉色微沉。

永福王帶著酒意，問：“門口那女子是誰？”

江霖舟立馬賠罪討好：“打擾王爺好興致，此女是鄙府四姑娘。”

“興致？”永福王的眼睛無一刻不在江榮棠的身上，“本王興致剛剛才來，你不把她請進來嗎？”

安慶侯未語，見向來貪戀美色的永福王這種神情，心里暗嘆：被永福王看上的女人，都是逃不掉的。

江霖舟立馬答應，轉頭吩咐：“愣著干甚，把四小姐叫進來。”

江榮棠得了命令進入，被安排在一處坐下。只感覺一道熾熱的目光緊緊跟隨，弄得全身不舒服。

永福王不斷上下打量，心猿意馬，滿意連連點頭：“甚好，甚好。”

江榮棠即使匆忙回府，也認得在座眾人。她左邊是二姑娘江榮錦，右邊是五姑娘江榮秀。

江榮錦是周氏所出，出挑的亭亭玉立，氣質非凡。

她常年臥床，未與江榮錦過多接觸，在記憶中，江榮錦很小便被冠上美人坯子，才藝雙全的名頭。想來周氏為了江榮錦應煞費心血。

江榮錦轉頭，她早早看見江榮棠。也許是心氣高的緣故，看見氣質伯仲的女子不免多打量兩眼，評頭論足一番。

江榮棠對這種掃視心生不爽，輕飄飄的回視，清澈的瞳孔不帶情緒，不自覺散發一股冷冽的寒氣。江榮錦一怔，隨機轉過頭去。

“你還真有福氣，女兒出挑各個如花似玉。”永福王嘴角微勾，色瞇瞇的模樣抓緊江榮棠不放。

他不是沒看見江榮錦，只是江榮錦自視清高，玩兩下定無樂趣；反倒是江榮棠，散發著一股不服輸的氣質，若是能收納后宅，定是頂好的。

江霖舟一愣，臉色微變，莫不是真看上江榮錦了？他這個女兒是天生鳳命，關肯定是關不住的，若是被永福王看上，豈不糟蹋一生？

江霖舟忙道：“王爺謬贊，在京城中實在上不得臺面。我看酒過言歡，王爺不如……移步？”

永福王想起此來用意，不滿的看著江霖舟。雖此事重大，不能耽擱，但這點時間他還是耗得起的。

“急什么？聽聞你幾位姑娘才貌雙全，真值酒興，不如展示一番。”永福王的聲音響徹正廳，不容置喙。

江霖舟求助的看向親家安慶侯。安慶侯早料到永福王目的，這時勸阻，永福王定不悅，他不會說沒好處的話。可江霖舟畢竟是未來親家，假模假樣道：“是啊，王爺什么歌舞沒欣賞過，若王爺喜歡，臣府倒有一絕世舞姬。”

不知為何，別人越是勸阻永福王越想得到，他臉色微沉：“怎么，這都不愿意？”

江霖舟硬著頭皮只能答應，道：“榮秀啊，你上來撫琴一曲，為王爺助興。”

江榮秀一聽，激動萬分。她們來此不就為了親事嗎？安慶侯在此，若是識得他賞，指不定能和大姐一樣，嫁入侯府呢！

永福王打斷江霖舟，道：“這有什么意思？”他從懷里掏出一物，他手中躺著一玉佩，晶瑩玉透，繼續道：“這是先帝所賜寶物，幾位姑娘比試，誰贏了，這東西就是誰的。”

那玉佩一見不凡，國府幾位姑娘欣喜異常。

“父親，那就讓小女開頭一曲。”

江榮錦在場，她得不了多少好，不如先入為主。

江榮秀一身淺綠花紋錦裙，梳著如意髻，俏麗美艷。靜坐中央一曲，琴聲珠碎玉盤，繞梁不絕。

江榮棠身子不好，在床養病時，足不出戶，消遣時間只有研究一些書籍。從剛開始基本《女戒》，后來到棋譜、馬術，甚至到后來的兵書，可謂博覽群書，學富五車。

江榮秀琴技雖好，但略帶瑕疵，頂多算中上品。